Le Rallye des Malts Écossais 2025 s’est conclu le 5 septembre devant l’élégant hôtel Gleneagles à Auchterarder, après cinq journées palpitantes et plus de 1 470 kilomètres de compétition. Ce rallye de régularité biennal a une fois de plus offert des paysages à couper le souffle, une lutte acharnée et un plateau international de voitures classiques.
Les grands vainqueurs, pour la première fois, furent Ken et Sarah Binstead, au volant de leur Austin Healey 3000 de 1959. Leur triomphe est intervenu au terme d’un duel haletant face aux champions en titre, Dick et Harry Baines, qui terminèrent à seulement quatre secondes dans leur Porsche 911E de 1972, récemment préparée. Pour compléter le podium, Paul Hernaman et Ray Crowther, à bord d’une Porsche 924S, ont surmonté des problèmes électriques pour décrocher la troisième place.
Le Scottish Malts de cette année a réuni 41 équipages venus du monde entier, avec des participants ayant voyagé depuis l’Amérique, l’Australie, la Nouvelle-Zélande, les Bahamas et l’Europe. Fidèle à la tradition, le parcours commençait et s’achevait à Gleneagles, s’étendant jusqu’à Inverness au nord et jusqu’à la spectaculaire île de Mull à l’ouest. Les concurrents ont profité de paysages inoubliables — des côtes balayées par les vents aux cols montagneux — tout en visitant 14 distilleries écossaises emblématiques en chemin. Les visites, bien entendu, se déroulaient sans consommation d’alcool pendant les heures de rallye.
La lutte pour la première place ne s’est décidée qu’au tout dernier jour. Les Binstead, qui réduisaient régulièrement l’écart avec les Baines depuis la première journée, ont finalement pris la tête à la fin du troisième jour. Dès lors, ils ont défendu leur position avec détermination pour décrocher leur première victoire tant attendue, après une série de tentatives infructueuses ces dernières années.
« Nous sommes ravis, absolument enchantés », a déclaré Sarah Binstead. « Ce furent cinq jours fabuleux. Nous avons emprunté des routes que nous n’aurions sans doute jamais prises par nous-mêmes. C’est donc une victoire lors de notre première exploration de l’Écosse. Nous l’avons enfin fait — nous avons maintenant des droits de vantardise ! »
Son mari Ken a ajouté : « Nous ne pouvions pas nous détendre. Nous étions venus ici pour des vacances, et nous nous sommes retrouvés dans une compétition incroyablement serrée, ce qui est formidable, mais tout le mérite revient aux Baines. Ils nous ont poussés jusqu’au bout… enfin, nous avons pu décrocher cette première victoire insaisissable — génial ! »
Pour les Baines, le passage de leur familière Mini Cooper S à la Porsche 911E a apporté à la fois des défis et des opportunités. Un câble d’accélérateur cassé lors de la dernière matinée a failli mettre fin à leur rallye, mais une intervention rapide des mécaniciens les a maintenus dans la course. « Ça s’est très bien passé, nous avons vraiment apprécié », a déclaré Dick Baines. « Une belle voiture. Si nous parvenons à faire les réparations à temps, nous espérons partir jeudi pour rejoindre Genève afin de participer au Classic Marathon. » Harry Baines a ajouté : « Le câble d’accélérateur a lâché au milieu d’Oban, juste après le ferry depuis Mull, mais les équipes d’assistance mécanique se sont précipitées pour nous aider. Nous sommes toujours restés très proches, à trois ou quatre secondes, mais bravo à Ken et Sarah — félicitations à eux pour leur première victoire. »
Tandis que les deux premiers équipages se livraient un duel à la seconde près, Paul Hernaman et le légendaire navigateur Ray “Crow” Crowther ont assuré une prestation solide et régulière pour décrocher la troisième place, à 38 secondes des vainqueurs. « Hier a été un peu dramatique pour nous. Nous avons perdu l’électricité complètement, mais la chance a été de notre côté », a déclaré Hernaman. « Nous avons réussi à continuer grâce aux problèmes des autres, et nous voilà sur le podium. Nous sommes ravis. » Crowther, avec humour, a ajouté : « Je me souviens d’avoir regardé BBC Top Gear avec Colin McRae et Tony Mason. Colin disait toujours : “Pas de problème, Tony.” Eh bien, à l’inverse, nous avons eu plein de problèmes ! »
Derrière eux, James et Gill Holt ont décroché la quatrième place au général ainsi qu’une victoire de classe avec leur Mercedes Pagoda, à seulement 23 secondes supplémentaires.
Alors que les concurrents se rassemblaient pour la remise des prix, le directeur de course Guy Woodcock a salué à la fois l’esprit des équipages et le caractère exigeant mais gratifiant de l’événement. « Le Scottish Malts de cette année a réuni un peu de tout — de la météo typiquement écossaise aux glissements de terrain et, bien sûr, des voitures et des routes incroyables », a-t-il déclaré. « Tous les concurrents se sont pleinement investis et en ont profité au maximum, et c’est exactement ce que doit être le rallye à ce niveau. »
Le Rallye des Malts Écossais est reconnu comme une étape à la fois accessible et stimulante pour les concurrents se préparant à des épreuves d’endurance plus longues. Avec son mélange de routes de classe mondiale, de paysages emblématiques et de camaraderie internationale, l’édition 2025 a confirmé sa place toute particulière dans le cœur des participants comme des organisateurs.
Photos : Blue Passion Photo
