À la suite de l’annonce des lauréats du FIVA Heritage Hall of Fame 2025, la première cérémonie d’intronisation s’est tenue le 4 octobre 2025. Medi Halilaj est l’une des figures les plus marquantes de la communauté albanaise des véhicules historiques en plein essor. Passionné restaurateur et amateur éclairé, M. Halilaj se consacre à la préservation de l’histoire automobile de son pays. Aux côtés de son partenaire Arben Prrenjasi, il a parcouru l’Albanie à la recherche de véhicules rares datant de l’époque communiste, dont beaucoup ont été découverts dans la région de Korça.
« Mehdi Halilaj est un partenaire précieux pour la communauté Retro Albania, explique Sibora Xhemali, responsable des nombreuses initiatives de l’association. Non seulement il possède l’expertise technique nécessaire pour maintenir les véhicules en parfait état, mais sa passion pour les voitures, les motos et tous les moyens de transport se manifeste depuis son enfance. Mehdi accompagnait souvent son père, mécanicien de l’armée, lors des exercices et des défilés militaires — une fascination qui ne l’a jamais quitté. »
L’Albanie occupe une place unique dans le monde automobile grâce à sa collection de véhicules chinois et russes rares, souvent méconnus. Halilaj et Prrenjasi se sont donné pour mission de collecter et de préserver ces véhicules militaires historiques de l’ère communiste, notamment le Jiefang C-30, un camion de pompiers produit en Chine à partir de 1965. Le modèle particulier restauré par Halilaj, un exemplaire de 1967 autrefois en service dans l’armée albanaise, a été acquis par Prrenjasi en 2017. Sous les soins méticuleux de Halilaj, le véhicule a retrouvé sa splendeur d’origine, un processus exigeant à la fois du temps et un savoir-faire exceptionnel.
Arben Prrenjasi, collectionneur renommé de véhicules historiques en Albanie, est devenu un fervent défenseur du mouvement de préservation, partageant sa collection et sa passion avec la communauté Retro Albania. Soutenue par le gouvernement albanais, l’association Retro Albania reconnaît la valeur culturelle et historique de ces véhicules — un contraste marqué avec la situation observée dans de nombreuses autres régions du monde.
Le parcours de collectionneur d’Arben Prrenjasi a commencé à l’âge de 40 ans, avec l’achat d’un véhicule militaire ZIS datant de l’époque communiste. Depuis, sa collection s’est enrichie de véhicules de la sécurité d’État, de motos, de casques, d’uniformes, de tenues de camouflage et d’une large gamme d’objets d’automobilia, tous soigneusement restaurés et préservés grâce à l’expertise de Medi Halilaj.
À travers son travail, Medi Halilaj ne se contente pas de restaurer des véhicules : il protège également une part essentielle de l’histoire de l’Albanie, veillant à ce que les générations futures puissent découvrir les récits uniques et l’ingénierie propre au passé automobile du pays.
Pour reconnaître la contribution inestimable de Medi Halilaj au mouvement des véhicules historiques, M. Halilaj a été sélectionné par le jury du FIVA Heritage Hall of Fame. Pour lui rendre hommage, le Vice-Président de la FIVA, Luigi Frigerio, ainsi que l’ancien Vice-Président Communication, Gautam Sen, ont participé à un magnifique événement célébratoire organisé par Arben Prrenjasi et l’équipe de Retro Albania au ROM Museum d’Arben. Plus tard dans la soirée, Malcolm Forest, membre du jury du FIVA Hall of Fame, est arrivé du Brésil pour honorer l’occasion. Enfin, la présence de Blendi Gonxha, récemment nommé ministre du Tourisme, de la Culture et du Sport, ainsi que celle du maire adjoint de Tirana, Ilir Mengra, ont souligné le prestige et la reconnaissance croissante que le FIVA Heritage Hall of Fame suscite à travers le monde.
