La FIVA est représentée non seulement dans les grands pays, mais aussi dans de nombreux petits. En termes de superficie, Malte est le plus petit membre de l’Union européenne et, en tant qu’île située au milieu de la mer Méditerranée, elle est considérée comme une destination hors des sentiers battus. Toutefois, ces limitations géographiques ne freinent en rien la popularité des véhicules historiques.
Le 7ᵉ Concours d’Élégance de La Valette a été une belle occasion de découvrir le pays et, en particulier, son mouvement en faveur des véhicules historiques. Depuis 1998, l’ANF maltaise, la FMVA (Federazzjoni Maltija Vetturi Antiki), défend les intérêts de milliers de passionnés de véhicules historiques à Malte.
Le président de la FIVA, Tiddo Bresters, a donc non seulement assisté au Concours d’Élégance dans la capitale maltaise, mais il a aussi profité de l’occasion pour rencontrer le président de la FMVA, Charles Zahra, ainsi que plusieurs membres du conseil d’administration. Ceux-ci lui ont offert un bon aperçu des réalisations de l’ANF au fil des années, visant à faciliter la possession et l’usage de véhicules historiques à Malte comme à Gozo (une île située à 20 minutes en bateau de Malte). Par exemple, il existe une plaque d’immatriculation spécifique pour les véhicules historiques, non seulement pour les voitures, mais aussi pour les motos. Pour en obtenir une, le véhicule doit passer un contrôle rigoureux d’authenticité. L’âge minimum requis pour le véhicule est de 30 ans. Ces réglementations ont été mises en place en concertation avec l’Autorité des Transports de Malte.
Outre le Concours d’Élégance, de nombreux autres événements sont organisés tant par l’ANF que par d’autres entités. Les distances sont courtes, puisque l’île principale ne mesure que 27 km de long sur 14 km de large. Toutefois, en dehors de quelques routes principales, il existe de nombreuses petites routes, certaines étant très étroites et pentues.
Grâce à sa position stratégique, Malte bénéficie d’un patrimoine historique très riche, allant de la préhistoire à nos jours, en passant par l’indépendance du pays en 1964. On y trouve 359 églises, soit le plus grand nombre d’églises par habitant au monde, la plupart étant de magnifiques édifices baroques qui servent aussi d’excellents repères.
Certains des bus colorés qui étaient autrefois une caractéristique emblématique du paysage urbain maltais sont encore en service aujourd’hui, utilisés pour le tourisme nostalgique. À St. Paul’s Bay, on trouve un musée automobile étonnamment varié, grâce à l’amateur passionné Carol Galea. Tout aussi éclectique était la flotte de véhicules présentée lors du Concours d’Élégance. L’événement, fondé en 2017, est l’initiative de John Saliba et de son frère Joel. Il ne met pas seulement en vedette des automobiles, mais aussi des motos, voire des voitures à pédales anciennes. Un jury international expérimenté, présidé par Jeremy Jackson-Sytner, a eu la lourde tâche de départager les nombreux concurrents dans les différentes catégories. L’événement comprend également un jury junior très enthousiaste, et il est frappant de constater que plusieurs de ces jeunes sont très actifs autour de véhicules anciens datant d’avant la Seconde Guerre mondiale.
Le grand vainqueur fut une voiture venue de Mysore, en Inde : une superbe Rolls Royce Silver Wraith de 1949. La deuxième place est revenue à un participant britannique, qui a conduit sa Citroën DS Pallas de 1972 jusqu’à Malte par la route et par ferry via la Sicile, située à seulement deux heures de traversée. Encore plus impressionnant, un autre Britannique, Peter Sprot, a parcouru toute la distance depuis le Royaume-Uni jusqu’à Malte sur sa moto Vincent de 1951.
Un atout important de cet événement est son emplacement dans le centre historique de La Valette, ainsi que l’accès gratuit pour tous. Une exposition d’art fait également partie du programme, pour souligner que les véhicules historiques font partie intégrante de notre patrimoine culturel.
Pour le prix FIVA de la meilleure préservation, Tiddo Bresters a choisi un véhicule que l’on ne s’attendrait pas forcément à voir dans un Concours d’Élégance : une Renault 6 de 1977. Mais ce concours ne récompense pas uniquement l’élégance du design ou les modèles exclusifs réservés à de riches collectionneurs. Il met aussi à l’honneur des véhicules autrefois omniprésents dans nos rues, aujourd’hui plus rares que bien des sportives classiques de marques italiennes, anglaises ou allemandes célèbres. Ce qui rend cette Renault spéciale, c’est qu’elle a été achetée neuve par son propriétaire actuel, qu’elle a beaucoup roulé, et qu’elle conserve encore sa peinture d’origine — elle est entièrement d’origine. Une voiture qui incarne parfaitement les objectifs de la FIVA.
Texte et photos : Tiddo Bresters
