Il y a exactement 200 ans, durant l’été 1825, le col du Stelvio était ouvert à la circulation. À une époque où les chemins de fer n’existaient pas encore, où les transports routiers se faisaient en charrette tirée par des chevaux et où les armées se déplaçaient essentiellement à pied, ce fut un projet sensationnel. Sa construction, basée sur les plans de l’ingénieur italien Carlo Donegani, dura cinq ans et mobilisa 2 500 ouvriers. Jusqu’en 1915, une diligence traversait le col toute l’année, reliant la région de Lombardie à la vallée de la Venosta, qui appartenait alors à l’Empire austro-hongrois. Cette zone fait aujourd’hui partie de la région du Haut-Adige (Tyrol du Sud). La route permet également de rejoindre l’Engadine suisse.
Depuis les années 1950 et 1960, la route est devenue de plus en plus populaire auprès des touristes et des amateurs de sports. Avec un total de 88 virages en épingle – 40 depuis Bormio (Lombardie) et 48 depuis Trafoi/Stilfs (Haut-Adige/Tyrol du Sud) – elle est un véritable paradis pour les automobilistes, les motards et les cyclistes. Il s’agit du plus haut col routier d’Italie (2 760 mètres) et, en Europe, seul le col de l’Iseran en France le dépasse, de seulement 10 mètres. L’émission Top Gear a d’ailleurs salué le Stelvio comme étant « la plus belle route du monde ».
Grâce à plusieurs clubs ASI locaux très actifs – notamment le Club Valtellina Veteran Car et le Veteran Car Team Bolzano – et à un hôtelier passionné, Stephan Gander de l’Hôtel Bellavista (qui fête aussi cette année ses 150 ans), situé au virage n°46 du Stelvio à Trafoi, un événement unique et merveilleux s’est déroulé les 4, 5 et 6 juillet. Près de 150 véhicules historiques et leurs équipages en ont été les véritables vedettes. Parmi eux, des voitures ayant marqué l’histoire du col. La pièce maîtresse fut l’Auto Union Type C « Flèche d’Argent ». Le 5 juillet, elle a été conduite jusqu’au sommet du Stelvio par nul autre que Hans Stuck Junior, dont le père avait remporté la course de côte du Stelvio en 1932 au volant d’une Mercedes-Benz Typ SSKL. Audi Tradition a également amené trois autres véhicules emblématiques, dont une Audi C14 de 1913 (« Alpensieger ») et une Wanderer W25 Stromlinie de 1938.
Quatre Frazer Nash britanniques d’avant-guerre faisaient également partie des véhicules qui ont gravi la montagne depuis Bormio ou Trafoi. Frazer Nash est une marque qui a elle aussi marqué l’histoire du col. D’autres véhicules rappelaient le rôle du Stelvio dans la célèbre course cycliste italienne, le Giro d’Italia, notamment une Fiat 1500 de 1966 appartenant à la radio publique italienne RAI, ainsi qu’un rare Alfa Romeo AR 52, un véhicule tout-terrain des années 1950 qui accompagnait l’équipe du légendaire vainqueur du Giro, Fausto Coppi. Une vingtaine de motos historiques ont complété ce superbe tableau sur le col !
En plus des voitures de sport et de course emblématiques des années 1930, 1940 et 1950, on retrouvait aussi plusieurs véhicules très connus du grand public et autrefois fréquents sur le Stelvio, comme la Fiat Topolino et la Fiat 1100. Le président de la FIVA, Tiddo Bresters, et son épouse Marianna sont venus des Pays-Bas avec leur VW Coccinelle 1303 S de 1973, une voiture qui a franchi de nombreux cols alpins au cours des 51 années passées dans la famille Bresters. La VW Coccinelle possède d’ailleurs un lien historique avec le Stelvio, puisque le Professeur Ferdinand Porsche et son équipe y testaient les prototypes de la VW dans les années 1930, en séjournant à l’Hôtel Bellavista.
La police italienne était également présente avec plusieurs véhicules, dont une spectaculaire Lamborghini, mais aussi des Alfa Romeo classiques et modernes – y compris, bien sûr, un modèle « Stelvio ».
Une magnifique projection retraçant l’histoire du Stelvio sur la façade de l’Hôtel Bellavista, accompagnée de feux d’artifice numériques, a clôturé les festivités du samedi soir. Le lendemain, le col a accueilli un visiteur de marque : nul autre que l’Empereur François Ier d’Autriche, accompagné de son chancelier le Prince de Metternich, qui avait inauguré le col il y a 200 ans. De nombreuses personnalités actuelles de toute la région ont partagé leurs réflexions sur le passé et l’avenir du Stelvio, tandis que des groupes folkloriques animaient l’événement avec des spectacles traditionnels.
L’événement a mis en valeur l’unité entre l’homme, la machine et la route. Il a aussi démontré à quel point les véhicules historiques sont parfaitement adaptés à la découverte de routes historiques.
Enfin, et ce n’est pas le moindre mérite, le Stelvio 200 a été le tout premier événement en Italie où 95 % des participants ont utilisé un carburant écologique à base de bioéthanol, et les émissions restantes ont été intégralement compensées par l’achat de crédits carbone (pour un total de dix tonnes). Cet événement peut donc être considéré comme le tout premier événement de véhicules historiques à zéro émission nette confirmé scientifiquement — et il est hautement symbolique que cela ait eu lieu à l’occasion du bicentenaire d’un chef-d’œuvre de l’ingéniosité humaine tel que le Stelvio.
Texte et photos : Tiddo Bresters
