L’exploit remarquable d’endurance en solitaire réalisé par l’aventurier Tomas de Vargas Machuca lors du Peking to Paris Motor Challenge 2025, une épreuve inscrite au calendrier FIVA, vient d’être officiellement reconnu comme un record du monde. À la suite d’un dossier détaillé accompagné d’une documentation exhaustive, le Comité international d’acceptation d’Official World Record Europe (OWR) a confirmé que son accomplissement avait été vérifié et approuvé, lui attribuant ainsi le titre officiel de : « Première personne à conduire seule de Pékin à Paris dans une voiture d’avant-guerre ».
Pour ceux qui ne le connaissent pas encore, Tomas de Vargas Machuca est le président de HERO-ERA, partenaire de longue date de la FIVA. Au volant d’une Bentley 3-4½ Litre de 1926, de Vargas Machuca a accompli seul l’intégralité du rallye d’endurance de 37 jours, parcourant 14 899 kilomètres à travers 12 pays dans l’une des épreuves de véhicules historiques les plus exigeantes au monde. L’itinéraire traversait la moitié du globe, débutant en Chine avant de passer par le Kazakhstan et la mer Caspienne jusqu’en Azerbaïdjan, puis à travers la Türkiye et le Caucase, avant de rejoindre l’Europe via la Géorgie, la Bulgarie, la Roumanie, la Hongrie, l’Autriche, l’Allemagne, la Suisse et enfin la France. En chemin, il a franchi dix frontières internationales et passé six nuits sous tente, affrontant des conditions extrêmes incluant épuisement dû à la chaleur, fortes pluies et tempêtes de sable dans les régions méridionales du désert de Gobi.
Cet exploit ne constituait pas seulement une épreuve d’endurance au volant, mais également un véritable test de résilience et de survie. À la fin de chaque journée éprouvante, des réparations et opérations d’entretien devaient être effectuées sur la Bentley, quelles que soient l’heure ou les conditions. Sans la détermination nécessaire pour poursuivre malgré ces difficultés, atteindre la ligne d’arrivée à Paris — et décrocher le record du monde — n’aurait pas été possible. Fait remarquable, bien qu’ayant effectué tout le parcours seul, de Vargas Machuca a également terminé 14e au classement général du rallye, un résultat impressionnant compte tenu de l’ampleur et de la difficulté du défi.
Revenant sur cette reconnaissance, de Vargas Machuca a exprimé à la fois sa fierté et sa gratitude : « Je suis ravi d’ajouter cette importante reconnaissance à ma réalisation personnelle de l’année pour mon aventure “en solitaire” à travers le monde. Tout comme j’ai été inspiré par les pionniers qui m’ont précédé, j’espère inspirer d’autres personnes à sortir de leur zone de confort. Je souhaite dédier cette reconnaissance à mon défunt père, qui a joué un rôle essentiel dans la construction et le partage de ma passion pour l’aventure et pour l’automobile. »
Official World Record Europe est une organisation dédiée à la promotion, la vérification et l’enregistrement des records du monde à travers des processus approfondis de recherche et d’évaluation. Les demandes de record ne sont approuvées qu’après avoir satisfait à des normes de vérification strictes, impliquant souvent des consultations d’experts indépendants afin de confirmer la légitimité et l’ampleur de l’exploit.
Le record de de Vargas Machuca l’inscrit parmi d’autres participants remarquables du Peking to Paris Motor Challenge ayant établi des records, notamment Anton Gonnissen, détenteur du record de la plus longue distance parcourue en véhicule à trois roues, et Mitch Gross, auteur du record de la plus longue distance parcourue dans un véhicule à vapeur lors de l’édition 2019. Son propre exploit établit une nouvelle référence pour la plus longue distance parcourue en solitaire dans une voiture d’avant-guerre, soit près de 15 000 kilomètres à travers la plus vaste masse continentale du monde en un peu plus de cinq semaines.
Cet accomplissement invite également à une comparaison avec la précédente référence en matière d’endurance en conduite solitaire en compétition, établie par l’Anglais Eddie Hall lors des 24 Heures du Mans 1950. Hall avait conduit sa Bentley durant toute la course, couvrant 236 tours — soit environ 3 200 kilomètres — sans jamais céder le volant à son copilote, pourtant prêt dans les stands. L’exploit de de Vargas Machuca, toutefois, a porté le concept d’endurance en conduite solitaire à une tout autre échelle, à travers des continents et sur des distances bien supérieures.
Pour le détenteur du record, l’aventure ne s’est pas véritablement achevée à l’arrivée officielle à Paris. Inspiré par les traditions des pionniers de l’automobile qui conduisaient leurs voitures jusqu’aux événements et en revenaient par leurs propres moyens, il a poursuivi son voyage au-delà de la fin du rallye, conduisant la Bentley de Paris à Londres puis jusqu’au siège de HERO-ERA à Bicester Motion. « Quelqu’un m’a dit qu’autrefois les concurrents se rendaient eux-mêmes aux épreuves et qu’on ne pouvait vraiment considérer l’aventure terminée qu’une fois rentré chez soi », a-t-il expliqué. « J’ai donc ramené la Bentley jusqu’à Londres puis jusqu’à Bicester Motion pour achever la mission. »
À la suite du rallye, de Vargas Machuca a également reçu un Personal Achievement Award lors des Historic Motoring Awards, une distinction qui vient désormais s’ajouter à son record du monde officiellement homologué. Ensemble, ces honneurs célèbrent non seulement une performance automobile extraordinaire, mais aussi l’esprit pionnier durable qui caractérise la communauté du véhicule historique.
