par Gian Mario Mollar
Du 7 au 9 août, j’ai eu le grand plaisir de représenter la FIVA au rassemblement international Saab — IntSAAB 2026 — en Suède, près de Stockholm. IntSAAB réunit chaque année des propriétaires de Saab venus du monde entier pour partager leur passion. Cette manifestation s’inscrit dans une longue tradition remontant à 1978 et se déroule chaque année dans un pays différent. Cette édition revêtait toutefois un caractère encore plus exceptionnel : elle se tenait non seulement en Suède, terre natale de Saab, mais coïncidait également avec le 50ᵉ anniversaire du Saab Club suédois. Enfin, et ce n’est pas le moindre des détails, l’événement figurait pour la première fois au calendrier de la FIVA.
Rien d’étonnant, donc, à ce que la participation ait été impressionnante : près de 2 000 participants venus de 26 pays et quelque 800 voitures exposées ! Organiser un événement d’une telle ampleur est loin d’être simple, mais le Saab Club suédois, sous la direction avisée de Karl Ask, également directeur général du Motorhistoriska Riksförbundet (MHRF), l’Autorité nationale de la FIVA en Suède, a accompli un travail remarquable, offrant aux participants un rassemblement qui restera gravé dans leur mémoire. Il convient également de souligner qu’à l’occasion de la SOC43, la convention des propriétaires de Saab organisée aux États-Unis en juillet 2026, Karl a bénéficié du soutien de nul autre que Donald Osborne, représentant de la FIVA aux États-Unis. Malgré son emploi du temps chargé par le tournage de l’émission de Jay Leno, celui-ci a pris quelques minutes pour réaliser une courte vidéo de soutien à IntSAAB 2026.
L’événement se déroulait à Bro Park, un vaste hippodrome situé non loin de Stockholm, offrant suffisamment d’espace pour accueillir des centaines de véhicules ainsi que des installations de camping pour de nombreux participants. Mon arrivée avait été organisée de manière pour le moins spectaculaire : on est venu me chercher à l’aéroport d’Arlanda à bord d’une Saab 9-5 Limousine de 2004, un modèle très rare. Autrefois intégrée à la flotte d’une entreprise de pompes funèbres en Grande-Bretagne, cette voiture appartient désormais au Saab Club suédois, qui l’a restaurée, repeinte dans un élégant bleu et transformée en faisant passer le poste de conduite de droite à gauche.
Après un trajet tout en douceur et en confort, dans la plus pure tradition Saab, j’ai fait une arrivée remarquée au rassemblement ! Le parking du site était un véritable musée à ciel ouvert. Des modèles retraçant toute l’histoire de la production du constructeur suédois étaient exposés sous un immense ciel bleu et un soleil radieux, caressés par une brise fraîche.
L’histoire de Saab est aussi fascinante que singulière. Fondée en Suède en 1937 pour construire des avions, Svenska Aeroplan Aktiebolaget — SAAB — s’est tournée vers l’automobile après la Seconde Guerre mondiale. Son héritage aéronautique a inspiré des voitures au caractère affirmé, aérodynamiques et techniquement novatrices. Dans les années 1950 et 1960, les Saab 93 et 96 à moteur deux temps se sont forgé une réputation exceptionnelle en rallye international, notamment aux mains d’Erik Carlsson. Légère et racée, la Sonett a apporté une dimension sportive, tandis que la Saab 99 a ouvert un nouveau chapitre de l’histoire de la marque. Sa version 99 Turbo, lancée en 1978, a contribué à rendre la suralimentation adaptée aux voitures de tous les jours.
L’emblématique Saab 900 a perpétué cette philosophie dans les années 1980, devenant peut-être l’expression la plus aboutie du caractère anticonformiste de Saab.
La réputation de robustesse de la marque a été encore renforcée par les célèbres essais d’endurance de Talladega. En 1986, trois Saab 9000 Turbo de série ont parcouru 100 000 kilomètres sur le Talladega Superspeedway, en Alabama, à une vitesse moyenne supérieure à 213 km/h, établissant de nombreux records internationaux de vitesse et d’endurance. Plusieurs voitures liées à cet exploit remarquable étaient exposées lors du rassemblement.
Parmi les modèles ultérieurs figuraient les 9000, 9-3 et 9-5, avant que Saab Automobile ne dépose le bilan en décembre 2011. L’entreprise Saab AB d’origine poursuit toutefois aujourd’hui son essor dans les secteurs de l’aéronautique et de la défense, bouclant ainsi la boucle avec les avions qui furent à l’origine de son histoire.
En observant les lieux et en échangeant avec les participants, j’ai eu le sentiment d’une marque forte, qui continue de vivre à travers les émotions, les sourires et les souvenirs de ses collectionneurs, lesquels ont également su transmettre le « virus Saab » aux jeunes générations. De fait, de nombreux jeunes — et même de très jeunes — étaient présents au rassemblement. Il convient également de souligner le rôle important du Saab Club suédois dans le maintien de cette vitalité : le club a créé une entreprise qui fournit des pièces détachées Saab, aidant ainsi les collectionneurs et les passionnés à continuer de faire rouler leurs précieux véhicules.
La première journée s’est achevée par un dîner typiquement suédois, composé des incontournables boulettes de viande, accompagnées de purée de pommes de terre et de confiture d’airelles, un plat qui fait figure d’institution nationale.
Le samedi 8 août a commencé de bonne heure. Les participants se sont levés à l’aube pour profiter d’un « Saab Sunrise » à Stockholm, avec la possibilité de traverser la ville avant que la circulation ne s’éveille. Stockholm s’est dévoilée dans toute sa splendeur : une architecture élégante où la modernité se mêle à l’histoire, la verdure des parcs contrastant avec les bâtiments colorés, et les eaux scintillantes de la mer s’entremêlant avec la terre au fil des nombreuses îles reliées par des ponts. Après avoir garé leurs voitures sur les quais d’un ancien port, les participants ont été récompensés de leur réveil matinal par une traditionnelle « fika » suédoise — café et gâteau pour tous —, une occasion idéale pour les passionnés de discuter et d’échanger leurs anecdotes.
De retour sur le site du rassemblement, l’après-midi a été riche en conférences passionnantes. Parmi les interventions particulièrement marquantes figuraient celles de Bo Lindman, ancien pilote de rallye Saab, et de Peter Bäckström, conservateur du Saab Car Museum : deux véritables encyclopédies vivantes de la marque et des orateurs captivants.
Le programme s’est poursuivi avec un autre brillant intervenant, le journaliste Claes Johansson, qui a raconté l’histoire insolite des deux seuls camping-cars Saab encore existants. Conçus il y a bien longtemps par un inventeur malchanceux, ils sillonnent toujours les routes, pour le plus grand bonheur de leurs propriétaires et de leurs familles.
Le moment fort de la journée a probablement été la conférence de Jussi Halmetoja, ancien pilote de chasse de l’armée de l’air suédoise, consacrée à la production actuelle du Saab JAS 39 Gripen, un avion de chasse multirôle supersonique monomoteur. Pendant une heure, j’ai été totalement captivé, replongé dans mes rêves d’enfant nourris par Top Gun. Et, en regardant autour de moi dans la salle, j’ai compris que je n’étais pas le seul.
Le dîner a également été ponctué d’une riche cérémonie de remise des prix, au cours de laquelle j’ai eu l’honneur de prononcer un discours présentant les efforts de la FIVA pour protéger les véhicules historiques, ainsi que le patrimoine culturel et les valeurs qu’ils incarnent. Parmi les invités de marque présents au dîner, il convient de citer tout particulièrement Peter « Poker » Wallenberg, dont la famille est étroitement liée à Saab depuis sa fondation en 1937, et qui a lui-même siégé au conseil d’administration de Saab Automobile et piloté des Saab en compétition.
Le dimanche 9 août, dernière journée du rassemblement, proposait une bourse d’échange consacrée, bien entendu, exclusivement aux pièces Saab, ainsi qu’une réunion des présidents des clubs Saab, qui ont discuté des futurs lieux d’accueil d’IntSAAB. Un petit avant-goût : l’édition 2027 se déroulera en Norvège.
Participer à cet événement a été pour moi une formidable expérience. Même si les Saab sont, selon la célèbre formule, « fabriquées à Trollhättan par des trolls », je dois dire que je n’ai croisé aucune de ces créatures effrayantes du folklore suédois à IntSAAB 2026. Bien au contraire, j’y ai rencontré des personnes formidables et noué de nombreuses amitiés. Tous ont généreusement partagé avec moi leur passion et leurs connaissances, et j’en garderai un souvenir chaleureux.
