Celebrating its 75th year and widely considered as the most prestigious historic vehicle event in the world, if not the pinnacle of Concours d’Elegance events, FIVA and the Pebble Beach Concours share a strong history together.
With this year’s edition of the Pebble Beach Concours, FIVA’s presence took on a more amplified form, as part of the Pebble Beach Classic Car Forum discussion held on the 14th of August. Titled “FIVA & the Pebble Beach Concours d’Elegance - Celebrating Living History in Automobiles”, moderated by Donald Osborne, FIVA Representative for North America and attended by FIVA President Alberto Scuro, the celebrated panel members, Jay Leno, Wayne Carini and Paul Russel, explored a broad range of issues ranging from originality and preservation to the responsibility of caring for automobiles as an important part of our cultural heritage.
Most notably, the fact that this forum took place together with the 75th gathering of the Pebble Beach Concours d’Elegance and the 60th Anniversary of FIVA served to highlight how the alignment between FIVA and the Pebble Beach Concours d’Elegance has led to a sea change approach to the collection of vehicles around the world and their implications for the future of the historic vehicle world.
Of these shifts, is the growing attention to ‘preserved vehicles’ versus ‘restored vehicles’. FIVA has long championed the need for preservation and authenticity as encapsulated in the seminal FIVA ‘Charter of Turin’ which also recognizes historic vehicles as cultural artefacts.
Accordingly, it should then be of no surprise that FIVA and the Pebble Beach Concours together launched the FIVA Best Preserved Award in 1999, with the objective to help ensure that the stewardship of unrestored vehicles is widely celebrated and strongly encouraged. However, it would seem that the impact of this award has had far reaching effects as exemplified by the fact that a ‘Preservation Class’ Bugatti was selected as the Best of Show winner in the 2024 edition of the Pebble Beach Concours, not to mention similar awards received by other cars in preserved condition in numerous other events across the globe.
For the 2026 FIVA Preservation Awards, two judging groups were formed. For the Pre-War FIVA Trophy, FIVA co-Representative for the United States, Mark Gessler led the judging, joined by Fred Johansson. The Post-War FIVA Trophy was judged by a team comprising of Massimo Delbo, Tom Meadows, Rick Mikulski and Gary Schroeder. The FIVA team leader was Adolfo Orsi who has served as the Chief Judge of the FIVA Awards at the Pebble Beach Concours since their inception in 1999.
The pre-war class was filled with numerous very well preserved cars, all very close in final judging. Mark Gessler identified a number of contrasts between the cars, and observed how vehicles can age differently based on the quality of the materials used on them and other surrounding factors. By way of example, Gessler pointed out the state of preservation of the exterior paint of two cars of nearly the same age, namely a 1915 Packard Twin-Six 1-35 and a 1916 Crane-Simplex. During the period of the manufacture of these vehicles, it was common practice to apply coats of varnish (often annually as prescribed) to keep finishes attractive. Yet, following the passing of over 110 years, the Packard exhibited a more bubbled finish while, by contrast, the Crane-Simplex had maintained a smooth surface. According to Gessler, the difference likely arises from the number of applications of varnish, thickness of the application, temperature effects and the specific chemical properties of the products used.
Following a very close competition for the pre-war class, a 1930 Cord L-29 Murphy Town Car owned by Dano Davis of Jacksonville, Florida was awarded the FIVA Pre-war trophy and also took class victory. According to Gessler, “while the judging was close, this car (a former Hollywood star car) was the best of the best.”
Célébrant son 75ᵉ anniversaire, le Concours d’Élégance de Pebble Beach est largement considéré comme l’événement consacré aux véhicules historiques le plus prestigieux au monde, voire comme la référence absolue des concours d’élégance. La FIVA et ce concours partagent une longue et riche histoire.
Lors de cette édition, la présence de la FIVA a pris une dimension accrue grâce à une table ronde organisée le 14 août dans le cadre du Pebble Beach Classic Car Forum. Intitulée « La FIVA et le Concours d’Élégance de Pebble Beach : célébrer l’histoire vivante de l’automobile », elle était animée par Donald Osborne, représentant de la FIVA pour l’Amérique du Nord, en présence du Président de la FIVA, Alberto Scuro. Les prestigieux intervenants, Jay Leno, Wayne Carini et Paul Russel, ont abordé un large éventail de sujets, de l’authenticité et de la préservation à la responsabilité de prendre soin des automobiles en tant que composantes essentielles de notre patrimoine culturel.
La tenue de ce forum à l’occasion de la 75ᵉ édition du Concours d’Élégance de Pebble Beach et du 60ᵉ anniversaire de la FIVA a notamment permis de souligner combien la convergence de leurs approches avait profondément transformé les pratiques de collection automobile à travers le monde, tout en mettant en lumière les implications de cette évolution pour l’avenir des véhicules historiques.
Parmi ces évolutions figure l’intérêt croissant porté aux véhicules préservés, par rapport aux véhicules restaurés. La FIVA défend depuis longtemps la préservation et l’authenticité, principes consacrés par sa « Charte de Turin », un texte fondateur qui reconnaît également les véhicules historiques comme des biens culturels.
Il n’est donc guère surprenant que la FIVA et le Concours d’Élégance de Pebble Beach aient créé ensemble, en 1999, le prix FIVA du véhicule le mieux préservé, afin de valoriser et d’encourager la conservation des véhicules non restaurés. L’influence de cette distinction semble toutefois avoir largement dépassé cet objectif initial : en témoigne la victoire d’une Bugatti de la catégorie « Préservation », sacrée « Best of Show » lors de l’édition 2024 du concours, sans oublier les distinctions similaires attribuées à d’autres voitures préservées lors de nombreux événements à travers le monde.
Pour les Prix FIVA de Préservation 2026, deux équipes de juges ont été constituées. Le jury du Trophée FIVA d’avant-guerre était dirigé par Mark Gessler, co-représentant de la FIVA aux États-Unis, accompagné de Fred Johansson. Le Trophée FIVA d’après-guerre était évalué par une équipe composée de Massimo Delbo, Tom Meadows, Rick Mikulski et Gary Schroeder. L’ensemble était placé sous la direction d’Adolfo Orsi, président du jury des Prix FIVA au Concours d’Élégance de Pebble Beach depuis leur création en 1999.
La catégorie d’avant-guerre réunissait de nombreuses voitures remarquablement préservées, dont les évaluations finales étaient très proches. Mark Gessler a relevé plusieurs différences entre les véhicules et souligné combien leur vieillissement pouvait varier selon la qualité des matériaux utilisés et les conditions auxquelles ils avaient été exposés. À titre d’exemple, il a comparé l’état de conservation de la peinture extérieure de deux voitures d’âge presque identique : une Packard Twin-Six 1-35 de 1915 et une Crane-Simplex de 1916. À l’époque de leur fabrication, il était courant d’appliquer des couches de vernis, souvent chaque année conformément aux recommandations, afin de préserver l’éclat des finitions. Pourtant, après plus de 110 ans, la Packard présentait une finition davantage cloquée, tandis que la Crane-Simplex avait conservé une surface lisse. Selon Gessler, cette différence tient probablement au nombre de couches de vernis appliquées, à leur épaisseur, aux effets de la température et aux propriétés chimiques spécifiques des produits utilisés.
À l’issue d’une compétition très serrée dans la catégorie d’avant-guerre, une Cord L-29 Murphy Town Car de 1930, appartenant à Dano Davis, de Jacksonville, en Floride, a remporté le Trophée FIVA d’avant-guerre ainsi que la victoire dans sa catégorie. Selon Gessler, « bien que les résultats aient été très proches, cette voiture, qui appartenait autrefois à une star d’Hollywood, était la meilleure des meilleures ».
La FIVA adresse également ses félicitations au lauréat du prix « Best of Show » du Concours d’Élégance de Pebble Beach 2026 : la Duesenberg SSJ ayant appartenu à Clark Gable, aujourd’hui propriété de Harry Yeaggy, de Cincinnati, dans l’Ohio. Il s’agit de l’un des deux exemplaires « Special Speedster » construits en 1935. Sandra Button, Présidente du Concours, a souligné que cette Duesenberg alliait style et performances à une histoire unique.
Au total, 218 voitures ont été exposées lors de cette édition, dont 33 venues de 14 pays autres que les États-Unis. L’événement a permis de récolter 4,3 millions de dollars au profit d’œuvres caritatives. La prochaine édition du Concours d’Élégance de Pebble Beach se tiendra le 15 août.