S’il est une personne qui incarne non seulement le mouvement utilitaire des véhicules historiques, mais qui a également eu un impact durable sur l’évolution et le patrimoine de l’automobile, c’est bien Konrad Auwärter. La famille Auwärter s’est d’abord engagée dans la production d’équipements agricoles, avant de se lancer en 1935 dans la construction de carrosseries pour autobus et camions. Le nom NEOPLAN a été introduit en 1953 et s’est rapidement imposé comme une marque haut de gamme, forte d’une histoire riche en qualité et en innovation.
En 1955, M. Auwärter a rejoint l’entreprise familiale. Il convient de souligner que, dans le cadre de ses études d’ingénierie dans le domaine de la « construction de carrosseries de véhicules et du design automobile », son mémoire de fin d’études consacré à l’autobus à deux étages destiné aux services réguliers a jeté les bases de la vaste et fructueuse gamme d’autobus à deux étages que l’entreprise allait développer dans les années suivantes.
Au fil des années, de nombreuses technologies novatrices peuvent être attribuées à NEOPLAN, notamment les autobus à plancher bas ainsi que les conceptions à plancher surélevé et à carrosserie intégrale. Selon Rudi Kuchta de MAN Truck and Bus, « toute l’industrie des autobus et autocars a bénéficié de l’élan donné par NEOPLAN. Ce n’est pas un hasard si la marque est synonyme d’innovation, d’exclusivité et de design élégant ». L’impact de M. Auwärter fut tel que, pour célébrer à la fois son 85ᵉ anniversaire et le 90ᵉ anniversaire de l’entreprise fondatrice de NEOPLAN (Gottlob Auwärter GmbH & Co. KG), NEOPLAN a créé une édition limitée du bus Skyliner « Auwärter Edition », dotée de nombreuses caractéristiques, dont le classique design « stainless steel plank » avec le stylisé « Auwärter Swing arm », qui ornait non seulement les faces avant, mais aussi les bâtiments traditionnels de l’usine et les véhicules qui y étaient produits. Il convient de mentionner que ce design existe encore aujourd’hui à l’Automobil-Park Auwärter à Pilsting, en Allemagne, comme décrit plus loin.
Cependant, le nom de M. Auwärter n’est pas seulement synonyme d’innovation et de technologie, mais aussi de son soutien constant et indéfectible aux passionnés d’autobus et d’autocars. Selon Timo Vuortio, président de la Commission Utilitarian de la FIVA, « l’an dernier, nous avons eu le plaisir d’avoir Konrad parmi nous pour organiser l’événement mondial de la FIVA pour les autobus dans la ville allemande de Netphen, qui célébrait le 130ᵉ anniversaire de la création du premier service régulier d’autobus au monde ».
Vuortio a poursuivi en déclarant que « s’agissant de l’héritage, la passion de Konrad a donné naissance à un musée à Pilsting, en Allemagne — l’Automobil-Park Auwärter — ainsi qu’à un site internet dédié, www.historische-busse.de. Sous la bannière “We Love Vintage Buses”, ce site constitue en particulier une ressource et une base de données majeures pour toute personne souhaitant en apprendre davantage sur l’histoire et le patrimoine des véhicules de transport de passagers. » Il convient de mentionner que le musée Automobil-Park Auwärter retrace non seulement l’histoire de l’héritage de la famille Auwärter, mais aussi celle des autobus NEOPLAN et, plus largement, celle de la carrosserie automobile. Des sections distinctes sont également consacrées à Reuter et à Porsche.
M. Auwärter s’est vu remettre le prix « Spirit of FIVA » lors d’un dîner de gala organisé pour les membres de l’industrie allemande de l’autobus et de l’autocar présents à la récente exposition Retro Classics Stuttgart (19-22 février 2026). La remise du « Spirit of FIVA Award » à Konrad Auwärter célèbre non seulement l’héritage technique et patrimonial de l’automobile qu’il a contribué à créer, mais aussi les efforts qu’il consacre aujourd’hui à le préserver — et la préservation de cette histoire est au cœur de la mission de la FIVA.