Partenaire de longue date de la FIVA, HERO-ERA a annoncé la quatrième édition du Rally for the Ages, un rallye historique axé sur la jeunesse et inscrit au calendrier de la FIVA, conçu pour initier les jeunes et les familles au monde du véhicule historique. Prévu pour le 11 juillet 2026, l’événement débutera et s’achèvera à Hardwick, près de Bicester, perpétuant ainsi une tradition désormais bien établie consistant à offrir une première expérience accessible et conviviale de la compétition en rallye.
Depuis son lancement en 2023, Rally for the Ages s’est fait largement connaître pour son concept unique « For the Young for Free », qui permet aux équipages dont l’âge cumulé est inférieur à 70 ans de bénéficier d’un remboursement intégral des frais d’inscription. Cette initiative s’est révélée particulièrement efficace pour attirer de jeunes participants, les organisateurs prévoyant une nouvelle forte participation après l’édition 2025, au cours de laquelle 30 % des concurrents étaient des adolescents. Parmi eux figuraient trois navigateurs âgés de seulement douze ans, dont le plus jeune navigateur vainqueur de l’histoire de l’événement.
Le format du rallye est volontairement conçu pour aider les débutants à gagner en confiance tout en proposant un véritable défi compétitif. Après les vérifications techniques, les formalités administratives et le briefing d’avant-course, les équipages s’élanceront sur les routes de campagne sinueuses autour de Bicester pour disputer deux épreuves de régularité et deux tests de pilotage avant une pause. Durant cette pause, les participants pourront se retrouver au HERO-ERA Airstream Café pour se rafraîchir et analyser leurs performances avant de repartir pour deux autres épreuves de régularité et tests sur un parcours de 80 miles. La journée se conclura par le retour à l’arrivée, suivi des résultats et de la remise des prix, offrant aux participants l’occasion de profiter de l’aspect convivial du rallye aux côtés d’autres nouveaux venus.
Au cours de ses trois premières éditions, Rally for the Ages a attiré un mélange éclectique de véhicules historiques et modernes. En 2025, James Portway et son fils Lorcan ont participé à l’événement au volant d’une Vauxhall 30/98 vieille de 103 ans, utilisant le rallye comme leur première expérience en compétition. « Nous voulions essayer et nous avons adoré », a déclaré Portway par la suite. Parmi les autres participations marquantes figurent Anna et Louisa Getley, qui ont piloté leur Bentley 3-4½ autour de la piste périphérique de Bicester Motion avec un enthousiasme évident, ainsi que les frère et sœur Tamzin et Roland Thomas, engagés avec la Mini 1275 GT vert vif de leur père, décrochant un deuxième podium consécutif.
Au-delà du simple plaisir de conduite, le rallye est également devenu une plateforme importante pour encourager les nouveaux talents. Jack Havey, finaliste de la bourse Bob Rutherford, n’avait que seize ans lorsqu’il a guidé son père Jonathan vers la victoire lors de la toute première édition de Rally for the Ages en 2023, à bord de leur Volkswagen Golf. L’année suivante, il est revenu pour décrocher la deuxième place en naviguant pour Tim Sawyer dans une Escort Mexico. Une autre compétitrice prometteuse est Imogen Shepherd, qui a mené son père Jonathan à la victoire dans leur BMW avant de terminer deuxième en 2024, illustrant la capacité du rallye à accompagner les jeunes talents vers de futurs succès.
L’une des performances les plus mémorables a eu lieu en 2025, lorsque Beatrix Bloxham, âgée de 12 ans, a guidé son père Nick dans leur Ford Escort Mexico jaune jusqu’à la victoire au classement général. Sa navigation calme et précise lui a valu non seulement la victoire, mais aussi le Clockwatcher’s Award récompensant le meilleur navigateur de la journée, un résultat qui a rendu son père extrêmement fier et a confirmé le profond héritage familial des Bloxham dans le rallye.
L’esprit détendu et inclusif de l’événement fait que de nombreux participants cherchent avant tout à terminer le rallye et à profiter de l’expérience. Rosanna Talbot, engagée avec Alfi Baker dans sa Ford Fiesta 2017, a raconté combien leur préparation avait été simple : « J’ai passé la voiture au lavage, fait le plein d’essence et, d’une manière ou d’une autre, nous avons remporté le prix du plus jeune équipage. »
Le responsable des compétitions de HERO-ERA, James Phillips, a souligné l’importance de Rally for the Ages dans le calendrier de l’organisation et dans sa mission plus large visant à attirer les jeunes générations vers le monde du véhicule historique. Il a indiqué que l’événement constitue une introduction idéale au rallye, tout en maintenant un équilibre entre plaisir et compétition. Phillips a également mis en avant l’engagement continu de HERO-ERA en faveur de la participation des jeunes, notamment à travers des initiatives telles que la bourse Bob Rutherford et des droits d’inscription réduits pour les concurrents de moins de 35 ans lors d’autres événements.
Grâce à son atmosphère conviviale, son format accessible et son fort accent sur l’accompagnement des nouveaux concurrents, Rally for the Ages est rapidement devenu un pilier des efforts de HERO-ERA pour assurer l’avenir du rallye historique. Alors que les préparatifs pour l’édition 2026 débutent, l’événement continue de démontrer comment le patrimoine automobile peut inspirer une nouvelle génération à découvrir le frisson et la tradition de la compétition en rallye.