51st Rallye des Alpes 2007 du 1 au 7 Juillet 2007

Après son retour symbolique à son point de départ originel de Marseille pour la 50ème édition de ce rallye de régularité FIVA Catégorie A, cette année le Rallye des Alpes, basé à Genève, se tournait vers l’est et traversait la Suisse et l’Autriche – visitant au passage l’Italie et l’Allemagne – pour se terminer à l’extérieur de Salzbourg sur le Füschlsee. Cette fois encore, le vainqueur toutes catégories a été une voiture d’avant-guerre, l’Alvis Speed 25 de Bert Dolk et Yves Noelanders. Ceci est dû partiellement au système de coefficient qui cherche à donner sa chance tant aux véhicules plus anciens qu’aux plus récents, mais aussi à l’adresse et la persévérance de l’équipage. Bert Dolk avait dû abandonner en 2006 sur panne mécanique de l’ Alvis et était déterminé à prendre sa revanche. Malgré les mauvaises conditions météo à certains moments, y compris quelques centimètres de neige au sommet du col du Grimsel, ils maintinrent cette voiture découverte en tête du départ à l’arrivée !

A leur poursuite au début du rallye, nous trouvions une autre voiture d’avant-guerre, l’Aston Martin International de Giuseppe et Gian Franco Redaelli, mais ils rétrogradèrent ensuite jusqu’à la sixième place – tout en remportant leur classe – après avoir trouvé l’escalade du col du Stelvio un peu trop dure pour leurs 1500 cm³. La seconde place fut remportée encore par une autre voiture d’avant-guerre, la BMW 328 de Arie Stello et Etienne Schroyen. Lisa Lankes et Catriona Rings terminèrent troisièmes, remportant la Coupe des Dames au volant de leur Austin-Healey 3000.

Le temps n’a pas été fameux du tout, bien qu’à la fin nous ayons eu deux jours de soleil. Même le départ à Genève eut lieu sous des trombes d’eau. C’est là que Steven Collins attendit en vain son co-pilote, Mark Steinberg, jusqu’à ce qu’un gentleman dans la foule lui offrît de le naviguer jusque Lucerne! Ce volontaire était simplement sorti de chez lui pour acheter un journal, et il eut la difficile tâche d’expliquer par téléphone à son épouse qu’il serait absent pour quelques jours. En réalité, il a parcouru tout le rallye avec Collins en Bentley 4 ½ litre Tourer de 1928. L’accueil que lui a réservé son épouse à son retour ne nous est pas connu!

Une des particularités du Rallye des Alpes est son système de trophées, outre le classement général, la Coupe des Alpes. L’année passée, le vainqueur du rallye, Dirk van Praag, remporta .0. une Coupe et reçut également une Coupe authentique de l’Automobile Club de Marseille-Provence. Malheureusement cette fois, van Praag dut se retirer dès le premier jour pour rentrer à la maison et assister à des funérailles. Cette année, l’attention se concentrait sur Peter Barker et Willy Cave sur leur Mini Cooper ex-usine. Ils avaient remporté des Coupes les deux années précédentes et, s’ils avaient gagné cette fois encore, auraient été candidats pour une Coupe d’Or. Hélas pour eux, ils préservèrent leur chance de remporter cette Coupe jusqu’au dernier jour, mais échouèrent dans quatre sections de régularité d’une seconde pour passer à zéro. En fait, un seul équipage reçut une Coupe en 2007, attribuée à la Porsche 550/1500 de Michael Feichtinger et Michael Haberl.

Le Rallye des Alpes attire toujours des voitures authentiques qui ont participé à l’événement lorsqu’elles étaient neuves. A côté de la Mini de Barker, il y avait aussi la Sunbeam Alpine Mk1 ex-Peter Collins de Peter Schimmell et Ed McDonough ainsi que l’originale Denzel 1500 qui remporta le rallye en 1954 avec son constructeur Wolfgang Denzel et qui était pilotée cette fois par son fils Peter. Une autre ex-voiture d’usine était l’Austin-Healey 3000 de Dave et Nikki Saunders, mais celle-ci ne participa jamais au Rallye des Alpes pour le compte de l’usine puisque sa seule sortie fut le RAC Rally en 1965.

John Davenport / Horst Brüning FIVA steward